バイクと社会的責任

日本脊髄基金の統計(1990-1992)によると、日本の脊髄損傷事故の原因のうち、約14%がバイクによる事故だといいます。(四輪事故は約20%)。メーカー側も、安全性をPRし、安全教室への参加や、頭部の損傷に対してはヘルメットの着用を奨励していますが、脊髄損傷に対しては注意さえ喚起しておらず、「脊髄パッド」ないし「脊椎パッド」（ライディングギアの）着用の必要性には深く言及されていないのが現実である。

これはバイクの危険なイメージを消費者に植え付けることを避けるためと考えられますが、毎年多くの若者を障害へと追い込む危険性を下げる社会的義務がメーカー側にあるとする議論が起こりつつあります。こういったバイクの危険性について、行政、バイクのメーカーや業界団体、バイク雑誌やライダーの団体などが、各種の対策や啓蒙活動を行っているそうです。

バイクによる重傷事故・死亡事故の際、頭部への負傷が占める割合が高かったことから、バイクの乗車に際してヘルメットの着用が義務付けられるようになりました。ヘルメット着用義務は1974年に道交法上の自動二輪車乗車時にもうけられ、1986年には原動機付自転車乗車時にも拡大されました。晩年本田宗一郎は自社が製造したバイクにより多くの若者が障害者になる事実に心を痛めたとされています。バイクのメーカーも、より安全なオートバイを目指しての開発を進めているそうです。

たとえば本田技研工業は、バイクにエアバッグを装着し、衝突時にライダーが空中にはね飛ばされるのを減らす機構を開発し発表しました。ドイツのオートバイメーカーであるBMWは、バイクにシートベルトを備えることで衝突時に空中にはね飛ばされることを抑止する機構を開発し、C1というモデルに装備して発売しています（このシートベルト方式は、ヘルメットを装着しない方が負傷が少ないという研究結果があるため、ヘルメットの装着を義務付ける日本国内の法制度との兼ね合いで議論を呼びました）。